कथा
एक बार पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए शिव-पार्वती अमरावती नगरी के एक सुन्दर शिव मन्दिर में पहुँचे और चौपड़ खेलने बैठे। पार्वती ने मन्दिर के पुजारी से पूछा कि कौन जीतेगा। बिना सोचे पुजारी ने कहा, “शिव जी।” खेल पार्वती जीतीं, और लापरवाह उत्तर से क्रुद्ध होकर उन्होंने पुजारी को कोढ़ का शाप दे दिया।
पुजारी बहुत समय तक कष्ट भोगता रहा। एक दिन स्वर्ग की अप्सराएँ मन्दिर आईं और उसकी दशा देखकर उसे सोलह सोमवार का व्रत बताया: हर सोमवार उपवास और शिव पूजा करना, और सत्रहवें सोमवार को गेहूँ के आटे, घी और गुड़ का चूरमा बनाकर बाँटना और शेष को प्रसाद रूप में ग्रहण करना।
पुजारी ने श्रद्धा से व्रत किया और स्वस्थ हो गया। शिव-पार्वती लौटे और उसे स्वस्थ देखकर पार्वती ने कारण पूछा; व्रत के बारे में सुनकर उन्होंने स्वयं यह व्रत किया ताकि उनसे दूर हो गए पुत्र कार्तिकेय लौट आएँ। कार्तिकेय लौट आए और माँ से इसका रहस्य पूछा।
कार्तिकेय ने परदेश गए अपने प्रिय मित्र से मिलने के लिए व्रत किया, और मित्र घर लौट आया। उस मित्र ने विवाह की इच्छा से व्रत किया; एक राजकुमारी के स्वयंवर में राजहथिनी ने उसी के गले में माला डाली, और वह राजा का दामाद और आगे चलकर राजा बना।
जब नये राजा ने सत्रहवें सोमवार का प्रसाद चढ़ाया तो रानी ने उसे तुच्छ समझकर पूजा में भाग नहीं लिया, और वह महल से निकलकर कष्ट भोगती रही, जब तक उसने पश्चात्ताप कर स्वयं व्रत नहीं किया। कथा कहती है कि जो शुद्ध मन से सोलह सोमवार करता है, उसे शिव की कृपा मिलती है।
पारम्परिक कथा को हमने अपने शब्दों में कहा है; परिवारों और पुस्तिकाओं में कही जाने वाली कथाओं के विवरण में अन्तर होता है।