कथा
शुचिव्रता नाम की एक निर्धन ब्राह्मण विधवा अपने छोटे पुत्र के साथ भिक्षा माँगकर जीवन चलाती थी। एक दिन घर लौटते हुए उसे राजसी लक्षणों वाला एक अकेला बालक रोता मिला। वह विदर्भ के राजा का पुत्र धर्मगुप्त था, जिसके पिता युद्ध में मारे गए थे और शत्रुओं ने राज्य छीन लिया था। वह उसे घर ले आई और अपने पुत्र की तरह पाला।
एक दिन विधवा दोनों बालकों को लेकर मन्दिर गई, जहाँ उनकी भेंट ऋषि शाण्डिल्य से हुई। ऋषि ने राजकुमार को पहचानकर उसका वृत्तान्त सुनाया और तीनों को प्रदोष व्रत बताया: त्रयोदशी को उपवास कर सूर्यास्त के बाद संध्या काल में शिव की पूजा करना, जब शिव नृत्य करते हैं और सब देवता उपस्थित रहते हैं।
उन्होंने श्रद्धा से यह व्रत किया। एक बार नदी में स्नान करते समय विधवा के पुत्र को सोने से भरा कलश मिला, जिसे उसने अपने भाई के साथ बाँटा। एक दिन वन में धर्मगुप्त की भेंट गन्धर्व राजकुमारी अंशुमती से हुई; दोनों में प्रेम हुआ, और शिव की स्वप्न-प्रेरणा से उसके पिता ने उसका विवाह धर्मगुप्त से कर दिया।
गन्धर्वराज की सेना और शिव की कृपा से धर्मगुप्त ने शत्रुओं को हराकर विदर्भ का राज्य फिर पाया। उसने विधवा को राजमाता और उसके पुत्र को प्रधानमन्त्री बनाया, और सबने जीवन भर प्रदोष व्रत किया।
प्रदोष काल से एक और मान्यता जुड़ी है: समुद्र मन्थन से निकले हलाहल विष को शिव ने त्रयोदशी की संध्या में पिया था, और उसी समय देवताओं ने उनकी स्तुति की थी।
पारम्परिक कथा को हमने अपने शब्दों में कहा है; परिवारों और पुस्तिकाओं में कही जाने वाली कथाओं के विवरण में अन्तर होता है।