कथा
लोकों में भ्रमण करते हुए नारद मुनि पृथ्वी पर लोगों को दुःखी देखकर व्यथित हुए। उन्होंने भगवान विष्णु से उनके कष्ट दूर करने का सरल उपाय पूछा। भगवान ने सत्यनारायण व्रत बताया: सत्य रूप भगवान की श्रद्धा से पूजा, गेहूँ के आटे, केले, घी, शक्कर और दूध का सरल प्रसाद, और परिवार व पड़ोसियों के साथ कथा का श्रवण।
काशी में शतानन्द नाम का एक अत्यन्त निर्धन ब्राह्मण रहता था। भगवान ने वृद्ध ब्राह्मण के रूप में आकर उसे यह व्रत सिखाया। अगले दिन भिक्षा में मिली सामग्री से उसने व्रत किया और उसकी दरिद्रता दूर हो गई। पूजा देख रहे एक लकड़हारे को परिवार सहित बुलाया गया; उसने कथा सुनी, स्वयं व्रत किया और वह भी सम्पन्न हो गया।
साधु नाम के निःसन्तान वैश्य ने नदी तट पर राजा उल्कामुख को यह व्रत करते देखा और मनौती मानी कि सन्तान होने पर वह भी व्रत करेगा। उसके घर कलावती नाम की पुत्री हुई, पर वह वचन टालता रहा, पहले जन्म तक, फिर विवाह तक। व्यापार यात्रा में उस पर और उसके दामाद पर चोरी का झूठा आरोप लगा और दोनों बन्दी बना लिए गए; घर पर उसकी पत्नी लीलावती और पुत्री दरिद्र हो गईं।
एक पड़ोसी के घर सत्यनारायण पूजा देखकर कलावती ने माँ को बताया, और दोनों ने व्रत किया। वैश्य और दामाद मुक्त हो गए। पर लौटते समय वैश्य ने एक दण्डी संन्यासी (वेश बदले भगवान) से झूठ कहा कि नाव में केवल लता-पत्ते हैं, और वैसा ही हो गया, जब तक उसने पश्चात्ताप नहीं किया। घर पर पति से मिलने की जल्दी में कलावती प्रसाद लिए बिना चली गई, तो दामाद की नाव डूबती दिखी; लौटकर प्रसाद ग्रहण करने पर ही नाव ऊपर आई।
शिकार से लौटते राजा तुंगध्वज ने व्रत कर रहे ग्वालों द्वारा दिए प्रसाद का निरादर किया, और उसके पुत्र व धन नष्ट हो गए। जब उसने लौटकर ग्वालों के साथ बैठकर विनम्रता से प्रसाद ग्रहण किया, तो सब कुछ लौट आया। कथा इस स्मरण के साथ समाप्त होती है कि जो श्रद्धा से यह व्रत करता है और भगवान के प्रसाद को न भूलता है, न उसका अनादर करता है, वह इस लोक में सुख और परलोक में शान्ति पाता है।
पारम्परिक कथा को हमने अपने शब्दों में कहा है; परिवारों और पुस्तिकाओं में कही जाने वाली कथाओं के विवरण में अन्तर होता है।